农林保水剂是一种高分子电解质，在水或极性溶剂中电离产生许多离子基团，水分子进入网状结构后与这些离子以氢键键合而被吸附、牢固在网络内，由于网络具有弹性，因而可容纳大量水分子。目前市场上常用的农林保水剂中性价比最高的就是洗沙聚丙烯酰胺了。

    涂料的保水性是涂料的固有属性，涂料的保水性来源于涂料对游离水的亲和能力。涂料中游离水分比较自由，易受外界因素影响而发生迁移，与墙面接触后，界面上的水分差异导致涂料水向墙面扩散，干燥时使游离水分子热运动加剧并使扩散速度加快，这些作用的结果都使游离水从涂料中逸去。为此，涂料的施工过程中往往需加入适量的保水剂。

    另外，由于洗沙聚丙烯酰胺结构单元中含有酰胺基，易形成水分子内和分子间氢键，使PAM水溶液具有很高的黏度，很好的增稠、絮凝和流变调节的作用，以及使水性颜料体系的颜料取向优化，使得洗沙聚丙烯酰胺成为目前建筑行业用涂料中性能优良的增稠剂。但由于其与粘土表面的吸附是氢键和范德华力，在粘土上的吸附力较弱，保水性能受到一定的限制；而且单独的高相对分子质量洗沙聚丙烯酰胺，泥浆的失水量不容易被控制住，粘土表面水化膜也太薄。而低相对分子质量的产品则能更快速地被吸附于粘土表面上，尤其是细颗粒的表面上。若低相对分子质量洗沙聚丙烯酰胺本身具有羧基，能增强粘土表面的负电性与水化膜厚度，从而能达到更好的保水作用。